1640년(인조 18)∼1718년(숙종 44). 조선 후기의 문신. 본관은 풍양(豊壤). 자는 자직(子直), 호는 동강(東岡). 예조판서 조형(趙珩)의 아들이다.

이경석(李景奭)의 문하에서 수학하였으며, 1657년(효종 8) 사마시에 합격한 뒤 송준길(宋浚吉)의 문인이 되었다.

1672년(현종 13) 익위사세마에 임명되었으며, 숙종이 즉위한 뒤 사축서별제(司畜署別提)가 되었다가 연천현감으로 나갔으나, 1675년(숙종 1) 송준길이 추삭될 때 동문 홍득우(洪得禹) 등과 반대하는 소를 올려 남평(南平)에 유배당한 뒤 이듬해 풀려났다. 호조좌랑을 거쳐 태인현감으로 나갔다.

1682년 증광문과에 을과로 급제한 뒤 1684년 지평이 되었으나, 집의 이굉(李宏)을 논죄하였다가 왕의 노여움을 사 체직되었다.

그뒤 훈국도감종사관‧서학교수‧병조정랑이 되고, 호남에 암행어사로 나갔다가 홍문관부교리를 거쳐 이조좌랑이 되어서는 궁방에 대한 절수(折受)를 취소하고 호서의 첩가미(帖價米)를 탕감할 것을 건의하여 받아들여졌다. 의정부사인을 거쳐 부응교가 되어서는 외척을 견제하다 처벌받은 홍치중(洪致中)을 두호하고 경연을 자주 열 것을 주장하였다.

또한 평안감사 윤계(尹堦)와 황해감사 임규(任奎)의 잘못을 공격하였으나, 태인현감 때의 잘못을 지적당하여 양주 쌍수역(雙樹驛)에 유배되었다가 대신들의 두둔으로 풀려났다.

1689년 이후 사도시정‧홍주목사‧사성‧종부시정‧좌통례‧서산군수 등을 역임하고, 1694년 강계부사가 되었으며, 그해의 갑술환국으로 서인이 집권한 뒤 남구만(南九萬)의 천거를 받아 특명으로 내직에 들어와 예조참의‧대사간‧동부승지 등을 지냈다.

당시 유배자들을 석방하는 작업에 참여하였고, 옥사의 심리를 빨리하고 군포로 인한 침학행위를 없앨 것을 주장하였다. 이어 대사성‧부제학 겸 비변사부제조를 거쳐 개성유수에 발탁되었으나 가마에 대한 금령을 어겨 추삭되었다가, 대사간이 되어 양전을 바로 하고 군역을 균등히 할 것을 건의하였다.

도승지‧호조참판 겸 동지의금부사를 거쳐 부제학이 되어서는 궁궐생활의 절검을 강조하고 의관을 보내 민간의 환자를 치료할 것 등을 건의하였으며, 단종의 부묘에 왕이 친림하는 것에 반대하다가 파직당하였으나 홍문관의 건의로 용서받았다.

경기감사에 임명되어 민폐와 변통책을 올렸으며, 1700년 이조참판이 되어서는 서북지방의 인재등용책을 건의하였다. 형조와 예조의 참판을 거쳐 형조판서에 임명되었으며, 후궁 장씨(張氏)를 사사할 때 반대하는 소를 올렸다.

우참찬‧대사헌‧지중추부사 겸 도총관이 되어 중국에 사신으로 가던 중 예조판서‧좌부빈객이 되었고, 좌참찬으로 옮겼다. 한때 오도일(吳道一)을 두둔한다는 이유로 영의정 신완(申琓) 등으로부터 비난을 받기도 하였으나, 우빈객‧한성부판윤‧비변사당상을 거쳐 1706년 판의금부사‧병조판서가 되었다.

이후 1708년까지 이조판서를 지냈으며, 1709년 기로소에 들어갔다.

이듬해 내의원제조를 맡고 있을 때 최석정(崔錫鼎)‧서종태(徐宗泰)의 분란에 휩쓸려 파직당하였다. 이어 유득일(兪得一)‧정호(鄭澔)의 공격을 받아 삭탈관직당하였다가 풀려나 판돈녕부사가 되었고, 1711년 예조판서를 거쳐 우의정이 되어 호포법이 논의될 때 명분을 유지함으로써 사회를 안정시켜야 한다는 뜻에서 사대부에 대한 군포징수를 반대하였다.

정승으로 있을 때 당론의 폐단을 없애려고 노력하였으며, 1717년 세자 대리청정의 명령이 내렸을 때에는 판중추부사로 있으면서 반대하는 소를 올리는 등 남구만‧최석정 등과 함께 온건한 소론으로서 정치활동을 하였다.

또한, 오랜 기간 관직에 있으면서 부세제도‧형사제도‧예론을 비롯한 국정 전반에 대한 건의를 많이 하였다.

글씨를 잘 써서 장렬왕후(莊烈王后)의 옥책문을 쓰는 데 선발되었고, 충현서원(忠賢書院)의 사적비 등을 남겼다. 남평의 용강사(龍岡祠)에 제향되었으며, 시호는 효헌(孝憲)이다.