1682년(숙종 8)∼1759년(영조 35). 조선 중기의 문신. 본관은 청풍(淸風). 자는 중례(仲禮), 호는 청사(淸沙) 또는 허주재(虛舟齋).

우의정 김구(金構)의 아들이다.

1702년(숙종 28) 진사시에 합격, 1710년 춘당대문과(春塘臺文科)에 을과로 급제하여 설서‧검열‧지평‧수찬 등을 지냈다.

1716년 부수찬으로 선현(先賢)을 무고한 소론의 유봉휘(柳鳳輝)‧정식(鄭栻)을 탄핵하여 파직하게 하였다.

1718년 헌납‧동부승지‧대사간을 지내고, 이듬해 전라도관찰사‧대사성‧승지를 거쳤으며, 전라도균전사(全羅道均田使)로 양안(量案: 농민층의 토지대장)의 개정을 요구하였다.

1720년 경종이 즉위하자 호조참의‧승지‧부제학‧이조참의 등을 지내고, 이듬해 대사간을 거쳐 병조참판과 예조참판을 지내고, 개성유수가 되었다.

1722년 신임사화로 말미암아 파직되고 이듬해 울산으로 귀양갔으나 1724년 영조가 즉위하자 풀려나 이듬해 대사간에 기용되었다. 부제학으로 있을 때 양사(兩司)와 더불어 소론측의 유봉휘‧이광좌(李光佐) 등 5인을 죄줄 것을 청하고, 소론의 김일경(金一鏡)의 무고사실을 상소하여 사형하게 하였다. 이어 이조참판‧좌빈객(左賓客)‧예조참판을 역임했다.

1727년에는 정미환국으로 소론이 재등장하게 되자 다시 파직되었다가 이듬해인 1728년 이인좌(李麟佐)의 난이 일어나자, 충주목사로 호서안무사(湖西安撫使)를 겸하여 난의 수습에 일익을 담당하였다.

이어 이조참판으로 기용되었으나 당쟁을 조성한다 하여 파직되었다가 곧 복직되어 지돈녕부사(知敦寧府使) 겸 수어사(守禦使)를 지내고, 지춘추관사(知春秋館事)로 실록도청당상(實錄都廳堂上)을 겸직하여 『경종실록』 편찬에 참여했다.

1731년 병조판서로 있으면서 신임사화로 죽은 노론의 김창집(金昌集)‧이이명(李頤命)의 복관(復官)을 상소하여 이를 달성시켰다.

그뒤 우의정을 거쳐 좌의정이 되었다.

1737년에도 당파싸움을 벌여 탕평책을 어긴 죄로 다시 파직되었다가 곧 복직되었고, 이듬해 판중추부사로 주청사가 되어 청나라에 가서 새로 간행된 『명사(明史)』를 얻어왔다.

1740년 영의정에 올라 1758년 관직을 떠나기까지 네 차례에 걸쳐 10여년간 영의정을 지냈고, 그밖에도 영중추부사를 역임함으로써 그 세도가 매우 컸다.

1741년 신유대훈(辛酉大訓)이라 하여 임인옥안(壬寅獄案)을 불사르고 특사하도록 하고, 5인의 역안(逆案)을 그대로 둘 것을 주장한 박문수와 이종성(李宗城) 등을 파직하게 하였다.

이후 소론은 관직이 추탈되는 반면 노론의 권력기반은 더욱 확고해졌다. 신임사화로 희생된 노론 4대신에게 시호를 내리고 홍계적(洪啓迪)‧김운택(金雲澤)‧조성복(趙聖復)‧이홍술(李弘述) 등은 증관(贈官)하였다. 영조 초기에 탕평론을 주장한 바 있으나, 결국 노론의 선봉에서 영수적인 구실을 하였다.

또한, 영의정 재임기간 중 영춘추관사(領春秋館事)를 겸하여 한천이혁절목(翰薦釐革節目) 10조의 제정과 과거의 의정절목(議定節目) 8조를 제정하고 왕실의 상복제를 바로잡는 등 치밀하게 정사를 폈다.

50여년을 관직에 있으면서 거의 절반을 상신(相臣)으로 지냈으며, 결백하고 검소한 성품으로 박식하며 예학에 깊었으며, 상하가 신망하는 재상으로서의 풍모를 지녔었다.

그리고 벼슬을 그만둔 뒤 집에 있으면서도 국사를 잊지 않았다. 영조는 숙종의 뜻에 따라 그를 기용하여 아꼈으며, 수서(手書)를 내려 그의 공로를 치하하였다. 봉조하(奉朝賀)로 78세에 죽으니 영조는 그 집에 직접 조문하고 제문도 친히 지어 보냈다.

죽은 이듬해 기사대신(耆社大臣)이 되고, 영조의 묘정에 배향되었다.

저서로는 『천의소감언해(闡義昭鑑諺解)』와 『난여(爛餘)』가 있고, 편저로는 『예기보주(禮記補註)』‧『청풍 김씨세보』‧『좌씨집선속(左氏輯選續)』‧『금석록(金石錄)』 등이 있다. 시호는 충정(忠靖)이다.