미상∼1456년(세조 2). 조선 초기의 문신. 단종을 위하여 사절(死節)한 사육신의 한 사람이다. 본관은 문화(文化). 자는 태초(太初), 호는 낭간(瑯玕).

유호(柳滸)의 손자이며, 사인 유사근(柳士根)의 아들이다.

1444년(세종 26) 식년문과에 병과로 급제하였다.

이듬해 집현전저작랑으로 당시의 의학총서(醫學叢書)인 『의방유취』의 편찬에 참여하였다.

1446년 박사로 승진하였고, 1447년 문과중시에 을과로 급제하였으며, 춘추관 사관(史官)의 자격으로 『고려사』의 개찬(改撰)에 참여하였다.

1450년(문종 즉위) 문종이 어린 왕세자를 위하여 서연(書筵)을 열어 사(師)‧빈(賓)의 상견례를 행할 적에 좌사경(左司經)으로 선발되어, 세자를 잘 지도하여달라는 간곡한 부탁을 받았다.

그러나 1452년 김종서(金宗瑞)‧정인지(鄭麟趾) 등에게 명하여 『고려사』를 개찬하게 하였는데, 여러 사람이 과별로 분담, 찬술하게 되어, 최항(崔恒)‧박팽년(朴彭年)‧신숙주(申叔舟) 등과 함께 열전을 찬술하였으며, 이해 3월에는 춘추관 기주관으로서 『세종실록』의 찬술에 참여하였다.

또, 1453년(단종 1) 지평이 되어, 수양대군이 명나라에 갔을 때 수종한 사람을 가자한 일과 세종 때 『역대병요(歷代兵要)』와 병서의 찬정(撰定)에 참여한 사람을 수양대군이 가자를 계청(啓請)한 것은, 조신이 종친에게 아부하고 종친이 사은(私恩)을 파는 일이므로 모두 그 명령을 회수하기를 청하여 관철시켰다.

이해 10월 수양대군이 단종을 보좌하는 영의정 황보 인(皇甫仁), 좌의정 김종서 등 대신을 살해하고 스스로 영의정부사‧이조판서‧내외병마도통사를 겸하여 정권을 잡은 뒤 백관들을 시켜 자기의 공을 옛날 주나라 주공(周公)에 비견하여 임금에게 포상하기를 청하고, 집현전에 명하여 정난녹훈(靖難錄勳)의 교서(敎書)를 기초(起草)하도록 하자 집현전의 학사들이 모두 도망하였다.

그러나 집현전교리였던 유성원만이 혼자 남아 있다가 협박을 당하여 기초를 하고는 집에 돌아와서 통곡하였다고 한다.

11월 장령이 되어 정난공신(靖難功臣)의 책정이 공정하지 못한 것을 들어 개정할 것을 청하였으나 허락을 받지 못하였다.

1454년 경복궁내의 불당을 없앨 것을 소를 올려 주장하였으며, 이해 4월 춘추관기주관에 임명되었고, 『문종실록』의 찬술에 참여하였다. 이해 2월 사헌부에서 자기들의 건의가 시행되지 않는다는 이유로 장령을 사임하자 직집현전(直集賢殿)에 임명되었다.

1455년 수양대군이 단종의 선위(禪位)를 받아 왕위에 올랐는데, 이해 집의도 겸하게 되었다.

1456년(세조 2) 성균관사예 김질(金礩)의 고변에 의하여 성삼문(成三問)‧박팽년 등 사육신이 주동이 되어 단종을 복위시키려는 계획이 사전에 발각되었는데 그도 이 계획의 모의에 참여하였다.

일이 발각되자 성삼문‧박팽년 등은 차례로 잡혀와서 모진 고문을 당하였는데, 이때 그는 성균관에 있다가 여러 유생들에게서 이 일의 내용을 듣고 관대도 벗지 않고서 패도(佩刀)를 뽑아 자기의 목을 찔러 자결하였다. 뒤에 남효온(南孝溫)이 그 당시 공론(公論)에 의거하여 단종복위사건의 주동인물인 성삼문‧박팽년‧하위지‧이개‧유성원‧유응부 등 6인을 선정, 「육신전(六臣傳)」을 지었다. 이 「육신전」이 세상에 공포된 뒤 이들 육신의 절의를 국가에서 공인, 1691년(숙종 17)에 와서 사육신의 관작을 추복시켰다. 뒤에 이조판서에 추증되었다.

노량진의 민절서원(愍節書院), 홍주의 노운서원(魯雲書院), 영월의 창절사(彰節祠) 등에 제향되었다. 시호는 충경(忠景)이다.