1564년(명종 19)∼1623년(인조 1). 조선 중기의 문신. 본관은 문화(文化). 자는 형백(亨佰), 호는 화남(華南).

부친은 문양부원군(文陽府院君) 유자신(柳自新)이며, 모친은 좌의정 정유길(鄭惟吉)의 딸이다. 남행(南行)으로 진출, 1592년(선조 25) 임진왜란이 일어나자 익찬으로 세자를 호종하였다.

1597년 별시문과에 병과로 급제하여 예조좌랑이 되고, 1599년 수찬 재임 때 유성룡(柳成龍)을 탄핵하였다가 민몽룡(閔夢龍)의 논척으로 파직당하였다.

1601년 세자시강원문학에 등용되었고, 이듬해 응교 겸 교서관교리로서 춘추관편수관이 되어 임진왜란 때 소실된 역대실록의 재간에 참여하였다. 정언‧이조좌랑‧사서‧직강 등을 거쳐 1603년 사옹원정(司饔院正), 다음해 응교‧사섬시부정(司贍寺副正)‧전한 등을 역임하고, 1607년 사성, 이듬해 직제학‧동부승지를 지냈다.

광해군이 즉위하자 왕의 처남으로 일문이 요직에 나아갔다. 예조참판 때 이이첨(李爾瞻) 등과 함께 소북의 유영경(柳永慶)일파를 탄핵하여 숙청한 뒤 정인홍(鄭仁弘)과 함께 대북에 가담하여 정권을 좌우하며, 대사간‧도승지 및 이조‧병조‧형조의 참판 등 요직을 역임하였다.

1612년(광해군 4) 시인 권필(權韠)을 무고하여 유배당하게 하였고, 앞서 임해군(臨海君)‧영창대군(永昌大君)‧능창대군(綾昌大君) 등을 무고하여 몰아 죽이는 데 가담한 공으로 익사공신(翼社功臣) 1등에 책봉되어 문창부원군(文昌府院君)에 봉해졌다. 이어 병조판서로서 이이첨‧박승종(朴承宗) 등과 삼자동맹을 맺고 인목대비(仁穆大妃)의 폐위를 위하여 대북에 속한 언관‧유생들을 동원, 폐모론을 일으켰다.

이해 11월 다시 반대파를 물리치고 인목대비를 서궁(西宮)에 유폐시키는 데 성공하였으며, 이에 반대하는 관료‧유생들을 모두 투옥, 유배당하게 하는 등 횡포를 자행하다가 1623년(인조 1) 인조반정으로 참형을 당하였다.

이이첨‧정인홍 등과 대북을 영도할 때는 외척세력을 대표하여 정권을 농단하였고, 한때는 이이첨‧한찬남(韓纘男) 등과 권력을 다투어 서로 반목하였다.

그러나 그는 인조반정 후 이이첨‧정인홍과는 한 등급 낮추어 치죄되었다.