1608년(선조 41)∼1639년(인조 17). 조선 후기의 문신‧지사. 본관은 온양(溫陽). 자는 진백(震伯), 호는 운계(雲溪). 을사삼간(乙巳三奸) 정순붕(鄭順朋)의 현손으로, 생원 정환(鄭晥)의 아들이며, 모친은 증병조참판 서주(徐澍)의 딸이다.

1630년(인조 8) 별시문과에 장원으로 급제하여 성균관전적이 되고, 그뒤 공조‧예조‧병조의 좌랑을 거쳐 부수찬‧수찬 및 지평‧정언 등의 언관을 역임하였다. 그는 대간에 임명되자 간신 정순붕의 현손임을 들어 자핵하기도 하였다.

1636년 병자호란으로 왕이 남한산성에 피난갈 때 교리로 호종(扈從)하였다. 그 이듬해 봄에 인조가 청나라 태종에게 항복한 뒤 소현세자(昭顯世子)가 볼모로 청나라 심양(瀋陽)에 잡혀가게 되자 자청하여 수행하였으며, 1639년에 필선으로 승진하여 심양에서 세자를 보위하였다.

당시 청나라에는 1618년(광해군 10) 건주위(建州衛)정벌 때 도원수 강홍립(姜弘立)을 따라갔다가 포로가 된 정명수(鄭命壽)‧김돌(金突) 등이 우리나라 사정을 청나라에 알려줌으로써 청나라 황제의 신임을 얻고 양국간의 통역을 담당하면서 임금을 모독하고 조신(朝臣)을 업신여기는 한편, 관직이나 뇌물을 요구하는 등 갖은 행패를 부리고 있었다.

그는 이들을 제거하고자 기회를 엿보던 중 마침 이들이 우리나라에서 청나라에 보내는 세폐(歲幣)를 도둑질하자, 이들과 사이가 좋지 않은 청나라 사람을 시켜 그 죄상을 고발하게 하고 그들의 처벌을 주장하였다.

그러나 이미 증거를 없앤 뒤여서 도리어 청나라 관헌에 잡혀 처형당하였는데, 그때 나이 32세였다. 소현세자와 봉림대군(鳳林大君: 효종)이 자기 옷을 벗어 염(斂)을 하였다 한다.

처음에 도승지에 추증되었다가 다시 이조참판에 추증되었으며, 뒤에 찬성이 가증(加贈)되었다. 시호는 충정(忠貞)이다.