1560년(명종 15)∼1627년(인조 5). 조선 중기의 무신. 본관은 진주(晉州). 자는 군신(君臣), 호는 내촌(耐村). 참판 강신(姜紳)의 아들이다.

1589년(선조 22) 진사가 되고, 1597년 알성문과(謁聖文科)에 을과로 급제, 설서(說書)‧검열(檢閱) 등을 거쳐, 1605년 도원수 한준겸(韓浚謙)의 종사관(從事官)이 되었고, 이해 진주사(陳奏使)의 서장관(書狀官)으로 명나라에 다녀왔다.

1608년(광해군 즉위) 보덕(輔德)이 되고, 이듬해 한성부우윤(漢城府右尹)을 거쳐서 1614년 순검사(巡檢使)를 역임한 뒤 1618년에는 진녕군(晉寧君)에 봉해졌다.

이때 후금(後金)이 명나라 변경을 침입하는 등 세력이 확장되자, 명나라는 후금을 치기 위해 조선에 원병을 청하여왔다. 조선 조정은 이때 새로 일어나는 후금을 의식하면서도 임진왜란 때 명나라가 원병을 보냈으므로 어쩔 수 없이 출병을 결정하였다.

강홍립은 오도원수(五道元帥)가 되어 부원수인 김경서(金景瑞)와 함께 1만 3000여군사를 이끌고 출병하였다.

1619년 명나라 제독(提督) 유정(劉綎)의 군과 관전(寬甸)방면에서 합류하여 동가강(佟佳江)을 따라 회인(懷仁)에서 노성(老城)으로 향하였다.

이들 조‧명 연합군은 일제히 공격을 시작하여 앞뒤에서 적을 협격하기로 하였으나, 작전에 차질이 생겨 부차(富車)에서 대패한 뒤 강홍립은 적진에 통하여 “조선군의 출병이 부득이하여 이루어졌다.”고 밝히고 남은 군사를 이끌고 후금군에 투항하였다. 이는 출정전에 ‘형세를 보아 향배를 정하라’고 한 광해군의 밀명에 의한 것이었다 하나, 이러한 사정을 모르는 조선 조정에서는 강홍립의 관직을 박탈하였다.

투항한 이듬해 조선 포로들은 석방되어 돌아왔으나, 그는 김경서 등 10여명과 계속 억류당하다가 1627년(인조 5) 정묘호란 때에 후금군의 선도로서 입국하여 강화(江華)에서의 화의를 주선한 뒤 국내에 머물게 되었다.

그러나, 역신으로 몰려 관직을 삭탈당하였다가 죽은뒤에 복관되었다.