1541년(중종 36)∼1616년(광해군 8). 조선 중기의 문신. 본관은 남양(南陽[唐]). 자는 희고(希古). 호는 인재(訒齋)‧퇴촌(退村). 명유 홍인우(洪仁祐)의 아들이다.

1564년(명종 19) 사마시에 합격하고 1570년(선조 3) 식년문과에 병과로 급제, 정자가 되고 검열을 역임하였다.

1573년 홍문록(弘文錄)에 올랐으며 유선록(儒先錄)에 실린 조광조(趙光祖)의 시가 몇 수 안 되었는데, 5수를 찾아서 교서관에 보내 이를 보완하였다.

이듬해 홍문관박사가 되고 부수찬‧정언을 거쳐 1576년 헌납이 되었는데, 너무 빠르게 승진하였다고 인혐(引嫌: 책임을 지고 스스로 사퇴함.)하였다.

1583년 용담현령으로 나갔다가 1589년 응교가 되어 때마침 여역(癘疫)이 만연하자 충청도에 파견되어 치제(致祭)하였다.

1592년 임진왜란이 일어나자 호군으로 어가(御駕)를 호종하고, 좌부승지에 오른 뒤 우승지‧좌승지로 선조의 측근에서 뒷바라지를 하였다.

1593년 9월 환도(還都)하기에 앞서 ‘경중인(京中人)의 진휼(賑恤)에 전력을 다하라.’는 특지(特旨)를 받고 한성판윤에 임명되었다. 환도 후 염철사(鹽鐵使)를 겸임, 경기‧황해‧충청‧전라도 해변의 소금을 전국 각지에 보내 기민(饑民)을 구제할 것을 진언하였다.

이듬해 진휼사를 겸하여 겨울 동안 동사자(凍死者)가 나타날 것을 우려, 왜적이 소장하였던 피복을 나누어줄 것을 진언하였다.

1595년 대사헌이 되고 약방제조(藥房提調)를 겸하였고, 이후 동지중추부사‧지춘추관사 겸 이조판서‧예조판서‧우참찬‧지중추부사를 역임한 뒤 1600년 왕비 의인왕후(懿仁王后)가 죽자 빈전도감제조(殯殿都監提調)가 되었다. 이어서 좌참찬‧형조판서를 거쳐, 1604년 판의금부사가 되고, 임진왜란 때 호종한 공으로 호성공신(扈聖功臣) 2등에 책록되었으며 당흥부원군(唐興府院君)에 봉하여졌다.

1609년(광해군 1) 관상감제조가 되었으나 북인이 집권하자 사퇴하였다.

영의정에 추증되고, 저서로는 『퇴촌유고』가 있다. 시호는 단민(端敏)이다.