1487년(성종 8)∼1545년(명종 즉위). 조선 전기의 문신. 본관은 파평(坡平). 자는 임지(任之).

중종의 장인 파원부원군(坡原府院君) 윤여필(尹汝弼)의 아들이며, 장경왕후(章敬王后)의 오빠이다. 무과에 급제, 여러 벼슬을 거쳐 경주부윤이 되었다.

1523년(중종 18) 충청도수군절도사로 왜선과 싸우다가 패하여 충군(充軍)되었다. 인종이 세자로 있을 때 중종의 계비 문정왕후(文定王后)가 경원대군(慶源大君: 뒤에 명종)을 낳자, 김안로(金安老)와 함께 세자를 보호해야 한다고 주장, 문정왕후와 알력이 생겼다. 1543년부터 대윤‧소윤으로 나누어 싸움이 노골화되면서 그는 대윤의 거두가 되었다.

1544년 중종이 죽고 인종이 즉위하자 형조판서를 거쳐 찬성에 올랐으나 재위 8개월 만에 인종이 죽자 1545년 명종이 11세로 즉위, 문정왕후의 수렴청정이 시작되었다. 이 때 소윤 윤원형(尹元衡) 일파는 소위 을사사화를 일으켜 평소 반목하던 대윤 일파를 모두 숙청하였으며, 마침내 윤임은 남해로 귀양가다가 충주에 이르러 사사(賜死)되었다. 후일 대의를 보면 그에 대한 평가는 이이(李珥)는 죄가 없다 하였고, 이황(李滉)은 사직에 대한 죄가 없지 않다고 하여 엇갈리고 있다.

1577년(선조 10)에 신원(伸寃)되었다. 시호는 충의(忠毅)이다.^(주1)

시호

정조실록 22권, 1786년 9월 27일 기사 "충의공(忠毅公) 윤임(尹任)은 파원부원군(坡原府院君) 윤여필(尹汝弼)의 적장손(嫡長孫)으로서..." 참고.