1527년(중종 22)~1597년(선조 30). 조선 중기 의병장. 자는 선장(善章)이고, 호는 삼천(三川)이다. 본관은 해주(海州)이다.

최충(崔沖)의 후손으로, 조부는 최윤범(崔尹範)이고, 부친은 증영의정(贈領議政) 최천부(崔天符)이다. 동생은 임진왜란 때 의병을 일으킨 최경장(崔慶長)‧순절한 충의공(忠毅公) 최경회(崔慶會)이다.

송천(松川) 양응정(梁應鼎)의 문하에서 수학하였다. 1567년(명종 22) 식년시(式年試) 진사 3등(三等)에 10위로 합격하였다.

1592년(선조 25) 임진왜란 때 제봉(霽峰) 고경명(高敬命)‧회재(懷齋) 박광옥(朴光玉) 등과 함께 왜적에 대항하기 위한 일을 편지로 논의하였다. 그 후 의병청(義兵廳)을 설치해서 의병들을 모으고 군량미를 거두었다. 이 때 아들 최홍재(崔弘載)로 하여금 충청남도 금산전투(錦山戰鬪)에 참가하게 하였다. 또 동생 최경장과 최경회로 하여금 의병장 직위를 맡아 왜적을 무찌르도록 지시하였다.

1597년(선조 30) 정유재란이 일어나 왜적이 거듭 쳐들어오자, 자신을 따르던 의병들과 함께 화순 오성산(烏城山) 아래에서 왜적과 격전을 벌이다가 전사하였다.