1908년∼1932년. 독립운동가‧의사(義士). 본관은 파평(坡平). 본명은 우의(禹儀). 호는 매헌(梅軒). 충청남도 예산 출신.

부친은 윤황(尹璜)이며, 모친은 경주김씨(慶州金氏)로 김원상(金元祥)이다.

1918년 덕산보통학교(德山普通學校)에 입학하였으나 다음해에 3‧1운동이 일어나자 이에 자극받아 식민지 노예교육을 배격하면서 학교를 자퇴하였다. 이어 최병대(崔秉大) 문하에서 동생 성의(聖儀)와 한학을 공부하였으며, 1921년 성주록(成周錄)의 오치서숙(烏峙書塾)에서 사서삼경 등 중국 고전을 익혔다.

1926년 서숙생활을 마치고 농민계몽‧농촌부흥운동‧독서회운동 등으로 농촌부흥에 전력하였다. 다음해 이를 더욱 이론적으로 뒷받침하기 위하여 『농민독본(農民讀本)』을 저술하고, 야학회를 조직하여 향리의 불우한 청소년을 가르쳤다.

1929년 부흥원(復興院)을 설립하여 농촌부흥운동을 본격화하였으며, 그해 1월초부터 1년간 기사일기(己巳日記)를 쓰기 시작하였다. 그해 2월 18일 부흥원에서 학예회를 열어 촌극 「토끼와 여우」를 공연하였는데 대성황리에 마치게 되자 일제당국의 주목을 받았다.

그러나 이에 구애받지 않고 지방 농민들을 규합하여 자활적 농촌진흥을 위하여 월진회(月進會)를 조직, 회장에 추대되었다.

한편, 수암체육회(修巖體育會)를 설치, 운영하면서 건실한 신체 위에 독립정신을 고취하였다.

1930년 “장부(丈夫)가 집을 나가 살아서 돌아오지 않겠다.”라는 신념이 가득찬 편지를 남긴 채 3월 6일 만주로 망명하였다. 도중 선천(宣川)에서 미행하던 일본경찰에 발각되어 45일간 옥고를 치렀다.

그뒤 만주로 탈출, 그곳에서 김태식(金泰植)‧한일진(韓一眞) 등의 동지와 함께 독립운동을 준비하였다. 그해 12월에 단신으로 다롄(大連)을 거쳐 중국 칭다오(靑島)로 건너가 1931년 여름까지 현지를 살펴보면서 독립운동의 근거지를 모색하였고, 이곳에서 세탁소의 직원으로 일하면서 모은 돈을 고향에 송금하기도 하였다.

1931년 8월 활동무대를 대한민국임시정부가 있는 상해로 옮겨야 보다 큰일을 수행할 수 있을 것이라 믿고 그곳으로 갔다. 상해 프랑스조계 하비로화합방(霞飛路和合坊) 동포석로(東蒲石路)19호 안공근(安恭根)의 집 3층에 숙소를 정하였다. 우선 생계를 위하여 동포 실업가 박진(朴震)이 경영하는 공장의 직공으로 종사하면서 상해영어학교에서 수업하는 한편, 노동조합을 조직한 뒤 새로운 활동을 모색하였다. 그해 겨울부터 임시정부의 김구(金九)를 찾아가 독립운동에 신명을 바칠 각오임을 호소하였다.

1932년 한인애국단의 이봉창(李奉昌)이 1월 8일 일본 동경에서 일본왕을 폭살하려다가 실패하자 상해일대는 복잡한 정세에 빠지게 되었다. 더욱이 일제는 1월 28일 고의로 죽인 일본승려사건을 계기로 상해사변을 도발하였다. 일본은 이때 시라카와(白川義則) 대장을 사령관으로 삼아 중국과의 전쟁을 승리로 이끌었다.

윤봉길은 이해 봄 야채상으로 가장하여 일본군의 정보를 탐지한 뒤, 4월 26일 한인애국단에 입단하여 김구의 주관하에 이동녕(李東寧)‧이시영(李始榮)‧조소앙(趙素昻) 등의 협의와 동의 아래 4월 29일 이른바 천장절(天長節)겸 전승축하기념식에 폭탄을 투척하기로 하였다.

식장에 참석하여 왕웅(王雄, 본명은 金弘一)이 만들어 폭발시험까지 하였던 수류탄을 투척함으로써, 상해 파견군사령관 시라카와, 상해의 일본거류민단장 가와바다(河端貞次) 등은 즉사하고, 제3함대사령관 노무라(野村吉三郞) 중장, 제9사단장 우에다(植田謙吉) 중장, 주중공사 시게미쓰(重光葵) 등이 중상을 입었다.

거사 직후 현장에서 잡혀 일본 군법회의에서 사형을 선고받았다. 그해 11월 18일 일본에 호송되어 20일 오사카(大阪)위수형무소에 수감, 12월 19일 총살형으로 순국하였다.

1962년 건국훈장 대한민국장이 추서되었다.