1858년(철종 9)∼1908년. 한말의 의병장. 본관은 전주(全州). 자는 낙인(樂仁, 樂寅), 호는 운강(雲岡). 경상북도 문경 출신. 이기태(李起台)의 아들이다.

1880년(고종 17) 무과에 급제하여 절충장군행용양위부사과(折衝將軍行龍驤衛副司果)로서 선전관이 되었으나, 1884년 갑신정변이 일어나자 사직하고 낙향하였다.

1895년 명성황후 민씨(明成皇后閔氏)가 시해되고 단발령이 내려지자, 1896년 1월 11일 가산을 털어 문경에서 의병을 일으켜 안동관찰사 김석중(金奭中)과 순검 이호윤(李浩允)‧김인담(金仁覃)을 체포하여 농암(籠巖)장터에 운집한 군중 앞에서 효수하였다.

이어 제천으로 유인석(柳麟錫)을 찾아가 그의 사문(師門)이 되고, 유인석 의병부대의 유격장으로서 문경‧평천‧조령 등지에서 활약하였다. 이해 4월에 장기렴(張基濂)이 거느린 관군과 제천에서 싸워 패한 다음, 유인석이 요동으로 가자 그도 의병을 해산하고 유인석을 따라가서 3년 동안 그곳에서 지내고 다시 돌아와 단양 금채동에서 학문에 전념하였다.

1907년 일본의 침략이 더욱 노골화하여 헤이그특사사건으로 고종이 강제로 선위하고 정미칠조약으로 한국군대가 해산당하자, 영춘(永春)에서 다시 의병을 일으켜 때마침 원주진위대를 이끌고 봉기한 민긍호(閔肯鎬)부대와 합세하여 충주를 공격하였다.

1907년 7월 7일 제천에서 일본군과 교전한 것을 비롯하여 9월 16일에는 싸릿재〔杻峙〕, 9월 27일에는 죽령, 10월 5일에는 고리평(故里平), 10월 23일에는 백자동(柏子洞)에서 큰 전과를 올렸다.

이해 12월에는 전국의 의병들이 서울을 공격하기 위하여 각도 의병장을 따라 양주에 집결하여 13도연합의병부대를 편성하자 호서창의대장(湖西倡義大將)으로 이에 참석하였다.

그러나 이 연합의병부대의 서울진격작전이 미수에 그치자, 다음해인 1908년 봄부터 휘하장병들을 독려하여 2월 17일의 용소동전투(龍沼洞戰鬪)를 비롯하여 2월 26일의 갈기동전투(葛其洞戰鬪), 3월 12일의 백담사전투(百潭寺戰鬪), 4월의 안동서벽전투(安東西壁戰鬪)에서 빛나는 승리를 거두었다.

그의 의병활동지역은 주로 강원도‧충청도‧경상북도일대에 걸쳤는데, 그 밑에서 활약한 김상태(金尙台)‧이만원(李萬源)‧백남규(白南奎)‧하한서(河漢瑞)‧권용일(權用佾)‧윤기영(尹基榮)과 그밖의 장졸들이 모두 이 지방출신자들로서 이 지역의 지리에 밝고 또 엄격한 군율로 의병부대의 기강이 서 있어서 지방민들의 절대적인 지지를 받고 있었기 때문에 일본군이 가장 두려워한 막강한 의병세력이었다.

그러나 1908년 6월 4일 청풍(淸風)‧작성(鵲城)에서 벌어진 일본군과의 결전에서 발목에 총알을 맞고 일본군에게 붙잡혔다. 수원의 일본수비대에 구류되었다가 같은해 7월 8일에 서울의 일본군헌병사령부로 압송되어 이곳에서 다시 평리원으로 옮겨 9월 22일에 교수형을 선고받았다.

시신은 유언에 따라 그의 두 아들 승재(承宰)‧긍재(兢宰)와 부하인 도선봉장 권용일에게 인계되어 과천의 효령대군(孝寧大君)의 묘 아래 장례하였다가 나중에 제천으로 옮긴듯하다.

저서로는 『운강문집』이 있고, 또 그 제자와 의병시절의 부하들에 의하여 엮어진 『운강선생창의일록』이 있다.

1962년 건국훈장 대한민국장이 추서되었다.