생졸년 미상. 신라 경덕왕 때의 재상. 가계에 대해서는 성덕왕 때 상재(上宰)의 지위에 있던 김순정(金順貞)의 아들이라는 설과 손자라고 하는 두 가지 견해가 있다.

760년(경덕왕 19) 염상(廉相)의 뒤를 이어 이찬(伊飡)으로 시중이 되었으나 763년에 면직되었다.

그러나 그뒤 상상(上相)으로서 검교사병부령 전중령 사어부령 수성부령 감사천왕사부령(檢校使兵部令殿中令司馭府令修城府令監四天王寺府令)을 지냈으며, 또한 검교진지대왕시사(檢校眞智大王寺使)도 겸하여 경덕왕과 혜공왕 때의 최고의 정치적 실권을 장악했던 것으로 보인다.

정치적으로는 경덕왕을 지지하고 협력한 왕당파의 인물이었다는 견해와, 이와 반대로 경덕왕의 전제주의에 반대한 반왕당파의 인물이라고 보는 견해도 있어 서로 맞서고 있다.