생졸년 미상. 신라 하대의 정치가‧서예가.

무주(武州) 장사현(長沙縣)의 부수(副守: ‘制守’의 誤記라고 함.)를 지내고 병부시랑‧전중대감(殿中大監)을 역임하였고, 자금어대(紫金魚袋)를 하사받았다. 역임한 관직으로 보아 육두품 신분으로 여겨진다.

일찍이 장사현부수로 있을 때 보조선사(普照禪師) 체징(體澄)이 당나라에서 귀국하자 헌안왕의 명을 받아 다약(茶藥)을 받들고 가서 그를 맞았으며, 그뒤 체징이 가지산파(迦智山派)를 개창한 후에는 재가제자(在家弟子)가 되어 사재(私財)로써 철 2천5백근을 사서 비로사나불(毘盧舍那佛)일구를 만들어 봉헌(奉獻)하는 등 선종구산 중 가지산파의 후원에 크게 노력하였다.

글씨를 잘 써 당대의 명필로 불렸으며, 특히 행서(行書)에 능했는데 필법은 저수량(褚遂良)을 본받았다고 한다.「보림사보조선사창성탑비(寶林寺普照禪師彰聖塔碑)」는 김원(金遠)과 함께 두 사람이 쓴 것인데, 처음 김원이 머리에서 7행까지를 해서(楷書)로 쓰고 그만두자 이어서 7행의 선자(禪字)이하를 행서로 썼다.

그 필세는 “철근(鐵筋)과 같고 운치(韻致)가 횡일(橫溢)하는 신품(神品)이다.”라고 평가받고 있다.

그런데 821년(헌덕왕 13) 신라인으로서는 처음으로 당나라의 빈공과(賓貢科)에 합격한 김운경(金雲卿)과 동일인이라고 하는 견해도 있다.

그런가 하면 김언경과 김운경은 양자의 활동상황을 감안할 때 별개의 인물로 보아야 할 것이며, 그보다는 경명왕비 장사택(長沙宅)의 조부인 이찬(伊飡) 김수종(金水宗) 또는 김수종(金遂宗, 邃宗)과 동일인물일 가능성이 높다는 견해도 있다.