미상∼618년(영류왕 1). 고구려 제26대왕. 재위 590∼618년. 일명 평양왕(平陽王)이라 하며, 이름은 원(元) 또는 대원(大元)이다.

평원왕의 맏아들이다. 풍채가 준수하고 제세안민(濟世安民)의 뜻을 가졌다고 한다.

565년(평원왕 7)에 태자로 책봉되었다가 평원왕이 죽은 뒤 왕위를 계승하였다. 그의 정치가 어떠하였는지를 전하는 자료는 거의 없다.

그러나 600년(영양왕 11)에 태학박사 이문진(李文眞)을 시켜 종래의 『유기(留記)』 100권을 정리하여 『신집(新集)』 5권이라는 역사서를 낸 것이 주목된다.

백제와 신라의 경우에도 역사서를 편찬한 왕들은 왕조의 발전에 지대한 공헌을 한 군주들임을 생각할 때, 영양왕대의 역사서편찬은 부왕인 평원왕 이래의 국가의 안정을 위한 모든 노력의 결실을 계승, 발전시킨 국력의 바탕에서 가능하였던 것이라 생각된다. 대외관계에 있어서 영양왕의 위치는 두드러지게 나타난다.

다원적인 축에 의해서 유지되어온 6세기 무렵의 동아시아 국제질서가 589년 수나라의 중국통일로 재편성되어가는 와중에서 고구려와 수나라의 충돌은 불가피하였기 때문이다.

왕은 즉위와 더불어 수나라 문제(文帝)로부터 상개부의동삼사(上開府儀同三司)의 지위를 인정받았고, 또한 부왕이 가지고 있던 요동군공(遼東郡公)이라는 작위를 계승하는 한편, 조공을 통하여 수나라와의 외교적 관계 모색을 시도하였다.

반면에 국경수비를 강화하고 말갈족‧거란족들을 조종하여 자기편에 넣고 돌궐족과의 제휴도 모색하였다.

이와같이, 화전양면에 대비하면서 노력하는 가운데에, 왕은 598년에 말갈의 군사를 이끌고 요서(遼西)를 선제공격하였다. 이에 수나라는 국력을 총집결하여 4차례에 걸쳐 고구려를 침공해왔다.

제1차침입은 598년에 고구려군의 요서공격에 대한 반발로 수나라의 30만 군사가 쳐들어왔으나 기근‧질병‧장마 등으로 저절로 퇴각하였다. 제2차침입은 612년에 양제(煬帝)가 국력을 경주하여 130만 대군으로 수륙 양면의 공격을 감행하였다.

그러나 고구려는 요동성(遼東城)에서 지구전을 펴 수군의 침략예봉을 꺾고, 또 대동강에서는 침략군의 해군을 대파하였다. 이에 수나라는 별동대를 구성하여 평양성 가까이 진격하였으나 군량의 부족으로 후퇴하던 도중 명장 을지문덕(乙支文德)에 의하여 살수(薩水)에서 참패를 당하여 총퇴각하였다.

제3차침입도 613년에 있었으나 요동성‧신성(新城) 등에서 고구려군이 선전하였고, 또한 수에서 양현감(楊玄感)의 반란이 일어나 철수하게 되었다. 제4차침입은 614년에 있었는데, 수나라 내부의 혼란과 고구려의 평화교섭의 때가 일치하여 철군하였다.

이 전쟁에서 결정적으로 피해를 입은 수나라는 곧 멸망하였으나, 고구려도 커다란 타격을 받았다. 그리고 신라와는 빼앗긴 한강유역 탈환을 위하여 온달(溫達)이 아단성(阿旦城)을 공격하였고, 603년과 608년에는 북한산성을 공격하였다.

이때에 백제와 고구려로부터 압박을 받던 신라는 적극적으로 수나라와의 교섭에 나서게 되었다.

또, 백제에 대해서도 백제가 수나라와 접근책을 쓰므로 598년과 607년에 이를 공격하였으나, 수나라와의 대결을 위하여 한편으로는 관계개선에도 노력하였다.

한편, 일본과의 교류도 활발하여 595년에는 일본 쇼토쿠태자(聖德太子)의 스승이 된 혜자(惠慈)가 도일하였고, 610년에는 담징(曇徵)‧법정(法定) 등을 파견, 일본에 많은 문화적 영향을 주었다.