1926년∼1980년. 군인‧정치가‧행정관료. 경상북도 선산 출신.

1943년 안동농림학교를 졸업하고, 지금의 경북대학교 농과대학 중등교원양성소에 입학하여 1945년 수료하였다. 김천중학교에서 교직생활을 하다가 국군창설 때 조선국방경비사관학교에 입교하여 1946년 12월 제2기생으로 졸업한 뒤, 잠시 대구 대륜중학교 및 김천중학교의 교사생활을 역임한 것을 제외하고는, 계속 군요직을 거치면서 정치가와 행정관료의 길을 걸었다.

1954년 제5사단 제36연대장, 1957년 육군대학부총장, 1963년 제6사단장, 1966년 제6관구 사령관, 1968년 육군보안사령관, 1971년 제3군단장 등 요직을 두루 거친 뒤, 5월혁명 직후 군정하에서 호남비료사장을 역임한 적이 있다.

1973년 제9대 국회의원(維新政友會 소속)이 되어 정치에 발을 들여놓게 되었다.

1976년 12월 중앙정보부장에 임명되면서 의원직을 사퇴하고, 대통령 박정희(朴正熙)를 측근에서 보좌하게 되었다.

그뒤 빈번한 소요발생과 긴급조치령의 남발에 따른 정치세력간의 알력과 갈등이 첨예하게 전개되던 상황 속에서, 그는 주도면밀한 정보수집과 사태무마에서 맡은 바 소임을 수행하였다.

그러나 1979년 와이에이치무역여공농성사건(YH貿易女工籠城事件), 신민당총재 김영삼(金泳三)의 의원직박탈사건, 부산‧마산사태 등 계속된 정국불안사건을 해결하면서, 정권의 정당성에 대한 회의를 품기 시작하였다. 동시에 대통령 박정희를 둘러싼 경호실장 차지철(車智徹) 등에 대한 반감과 불신을 가지게 되었다.

1979년 직속부하인 박선호(朴善浩)‧박흥주(朴興柱) 등과 사전모의하여 이른바 ‘10‧26사태’인 대통령시해사건을 행하기에 이르렀다. 이 사건에 대한 재판과정은 당시 여러가지 시시비비가 뒤따랐으나, 그는 내란목적살인 및 내란미수죄로 사형선고를 받고, 1980년 사형집행되었다.