1904년∼1944년. 시인‧독립운동가. 본관은 진성(眞城). 경상북도 안동 출신. 본명은 원록(源綠) 또는 원삼(源三). 원삼은 주로 가정에서만 불렀다고 한다. 개명은 활(活), 자는 태경(台卿). 아호 육사(陸史)는 대구형무소 수감번호 ‘이육사(二六四)’에서 취음한 것이다.

작품발표시 ‘육사’와 ‘二六四’ 및 활(活)을 사용하였다. 부친은 이황(李滉)의 13대손인 이가호(李家鎬)이며, 모친은 허길(許吉)로, 5형제 중 둘째아들이다.

어려서 할아버지에게 한학을 공부하였고, 영천 소재의 옛 백학서원(白鶴書院)인 백학학교(白鶴學校)와 보문의숙(普文義塾)‧교남학교(嶠南學校)를 다니고 1926년 북경 조선군관학교, 1930년 북경대학(北京大學)사회학과에 적을 둔 적이 있다 하나, 그 연도나 사실여부가 확인된 것이 아니다.

경력은 항일운동가로서의 활약이 두드러지는데, 1925년에 형 이원기(李源琪), 아우 이원유(李源裕)와 함께 대구에서 의열단(義烈團)에 가입하였으며, 1927년에는 장진홍(張鎭弘)의 조선은행대구지점 폭파사건에 연루되어 대구형무소에 투옥되었다.

이밖에도 1929년 광주학생운동, 1930년 대구 격문사건(檄文事件) 등에 연루되어 모두 17차에 걸쳐서 옥고를 치렀다.

중국을 자주 내왕하면서 독립운동을 하다가 1943년 가을 잠시 서울에 왔을 때 일본관헌에게 붙잡혀, 북경으로 송치되어 1944년 1월 북경감옥에서 죽었다.

문단활동은 조선일보사 대구지사에 근무하면서 1930년 1월 3일자 『조선일보』에 시작품 「말」과 『별건곤(別乾坤)』에 평문 「대구사회단체개관(大邱社會團體槪觀)」 등을 발표하면서부터 시작되었다.

그뒤 1935년 『신조선(新朝鮮)』에 「춘수삼제(春愁三題)」‧「황혼(黃昏)」 등을 발표하면서 그의 시작활동은 본격적으로 전개되었다.

그뒤 『신조선』‧『비판(批判)』‧『풍림(風林)』‧『조광(朝光)』‧『문장(文章)』‧『인문평론(人文評論)』‧『청색지(靑色紙)』‧『자오선(子午線)』 등에 30여편의 시와 그밖에 소설‧수필‧문학평론‧일반평문 등 많은 작품을 발표하였다.

생존시에는 작품집이 발간되지 않았고, 1946년 아우 이원조(李源朝)에 의하여 서울출판사에서 『육사시집(陸史詩集)』 초판본이 간행되었다.

대표작으로는 「황혼」‧「청포도(靑葡萄)」(문장, 1939.8.)‧「절정(絶頂)」(문장, 1940.1.)‧「광야(曠野)」(자유신문, 1945.12.17.)‧「꽃」(자유신문, 1945.12.17.) 등을 꼽을 수 있는데, 그의 시작세계는 크게 「절정」에서 보인 저항적 주제와 「청포도」 등에 나타난 실향의식(失鄕意識)과 비애, 그리고 「광야」나 「꽃」에서 보인 초인의지(超人意志)와 조국광복에 대한 염원 등으로 나누어볼 수 있다.

그의 생애는 부단한 옥고와 빈궁으로 엮어진 행정(行程)으로, 오직 조국의 독립과 광복만을 염원하고 지절(志節)로써 일관된 구국투쟁은 민족사에 큰 공적으로 남을 것이다.

“한발 재겨디딜 곳조차” 없는 “내 골ㅅ방”과 같은 육사의 의식공간은 항시 쫓기고 있는 불안한 마음의 강박관념에 사로잡혀 있으면서도 빼앗긴 조국에 대한 망국민의 비애와 조국광복에 대한 염원을 그의 시에 새겨놓은 것이다.

1968년 시비가 안동에 건립되었다.

유저로 『육사시집』 외에, 유고(遺稿)재첨가본 『광야』 (1971), 그의 시와 산문을 총정리한 『광야(曠野)에서 부르리라』 (1981)‧『이육사전집』 (1986) 등이 있다.