1687년(숙종 13)∼1720년(숙종 46). 조선 중기 유학자. 자는 사앙(士仰)이다. 본관은 임천(林川)이다.

승지(承旨) 운강공(雲江公) 조원(趙瑗)의 후손으로, 고조는 참판(參判) 죽음공(竹陰公) 조희일(趙希逸)이고, 증조부는 시직(侍直) 근수공(近水公) 조석형(趙錫馨)이며, 조부는 군수공(郡守公) 조경망(趙景望)이다. 부친 통훈대부(通訓大夫) 군자감정(軍資監正) 조정만(趙正萬)과 모친 서령(署令) 이진명(李晉命)의 딸 전주이씨(全州李氏) 사이에서 4남 중 장남으로 태어났다. 동생 조명익(趙明翼)‧조명규(趙明奎)‧조명기(趙明箕)가 있다. 부인은 우윤(右尹) 심정보(沈廷輔)의 딸 청송심씨(靑松沈氏)이다.

어려서부터 총명하였다. 5세 때 문장을 읽어 주위 사람들을 놀라게 하였다. 문장에 뛰어났다.

1717년(숙종 43) 식년시 진사 1등 5위로 합격한 후 내시교관(內侍敎官)에 제수되었으나, 문예(文藝)에 만족하지 않고 성현(聖賢)의 학문에 뜻을 두고 학문 연구에 매진하였다. 학문이 독실하였기 때문에 주위의 기대가 컸지만, 34세의 나이로 요절하였다.

슬하에 아들이 없어 동생 조명익의 아들 조덕수(趙德洙)를 양자로 들였다.