1506년(중종 1)∼1581년(선조 14). 본관은 화순(和順). 자는 현좌(賢佐), 호는 계당(溪堂).

증조부는 최한정(崔漢禎)이고, 조부는 전라도관찰사 최중청(崔重淸)^(주1)

조부

본인의 묘지명을 참고하여 조부를 최중홍(崔重洪)에서 최중청(崔重淸)으로 수정함. 증조, 부, 외조부 추가.

이며, 부친은 최해(崔垓)이다. 외조부는 홍여주(洪汝舟)이다.

대곡(大谷) 성운(成運)의 문인이다. 위기지학(爲己之學: 자기 수양을 위한 학문)에 뜻을 두고 벼슬에 나가지 않은 채, 육촌 조카인 수우당(守愚堂) 최영경(崔永慶)과 밤낮으로 학문을 닦았다. 명종이 즉위한 1545년에 일어난 을사사화(乙巳士禍)에서 많은 사림들이 화를 당하는 것을 보고, 가족들을 이끌고 서울을 떠나 보은(報恩) 금적산(金積山)에 은거한다. 이때 대곡(大谷) 성운(成運)은 종산(鍾山)에 살았고, 동주(東洲) 성제원(成悌元)은 보은현감(報恩 縣監)으로 내려왔으며, 남명(南冥) 조식(曺植)은 지리산(智異山)에서 왔다. 이 들은 서로 뜻을 함께하고 도를 합하여 밤새도록 학문을 토론하곤 하였다. 저서로 『계당유고(溪堂遺稿)』가 있다.