생졸년 미상. 본관은 창녕(昌寧).

고려 말기의 학자이다. 우왕(禑王) 9년에 문과에 급제하였다. 이숭인(李崇仁)‧이색‧하륜과 친하게 사귀었다. 우왕과 창왕(昌王)이 폐위되자 그는 모든 것을 내버리고 영천군(永川郡) 창수면(滄水面)으로 내려갔다.

조선이 건국되자 하륜이 그를 추천하여 태조 5년에 강계도병마사 겸 판희천군사(江界道兵馬使兼判熙川郡事)를 제수하였으나 사양하고 부임하지 않았다. 조신충의 아들 조상치(曺尙治) 또한 뛰어나서 정시(庭試)에서 장원하였는데, 태종이 눈여겨 보면서 이르기를, “네가 왕씨의 신하 조신충의 아들이냐?”라고 묻고, 곧 정언 벼슬을 주었다고 한다.