생졸년 미상. 고려말 공민왕 때의 관료. 본관은 진양(晉陽)^(주1)

본관

진양정씨 은열공파보를 참고하여 본관을 진양(晉陽)으로 수정함. 태조실록 14권, 1398년 6월 13일 기사 "(문익점)이 갑진년에 진주(晉州)에 도착하여 그 씨 반으로써 본고을 사람 전객 영(典客令)으로 치사(致仕)한 정천익(鄭天益)에게 이를 심어 기르게 하였더니, 다만 한 개만이 살게 되었다."를 보면 정천익은 진주에 살던 정씨였음.

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1362년(공민왕 11) 승보시(升補試)에 합격하여 생원 자격을 얻었으나 관직으로 이름을 남기지는 않았다.

사위 문익점(文益漸)이 원나라에 좌시중(左侍中) 이공수(李公遂)의 서장관으로 갔다가 귀국하면서 가져온 목화씨를 심어 3년간의 노력 끝에 재배법을 터득하여 종자를 널리 보급하였다.

또 씨를 뽑는 씨아〔取子車〕와 실을 뽑는 물레〔繅絲車〕를 모르던 차 때마침 집에 머물게 된 호승(胡僧) 홍원(弘願)에게 물어 이를 고안하여 목화를 직조의 원료로 쓰는 법을 열어놓았다.

문익점과 함께 목화를 처음 심어 번식시킨 경상남도 산청군 단성면 사월리에는 목면시배유지(木棉始培遺址)가 사적 제108호로 지정되어 남아 있다.