미상∼179년(신대왕 15). 고구려 제8대왕. 재위 165∼179년. 이름은 백고(伯固) 또는 백구(伯句). 태조왕의 동생, 또는 태조왕의 아들 혹은 차대왕의 아들이라는 이설도 있다.

성품이 영특하고 인자하였다고 한다. 형인 차대왕이 신민(臣民)의 지지를 받지 못하자 장차 변란이 발생하여 화가 자신에게까지 미칠까 두려워하여 산곡에 은둔하여 있다가, 차대왕이 명림답부(明臨答夫)에 의하여 살해된 뒤 좌보(左輔) 어지류(菸支留) 등의 추대를 받아 즉위하였다.

그러나 『삼국유사』에서는 마치 태조왕과 차대왕을 살해하고 왕위를 찬탈한 것처럼 서술하고 있다. 즉위한 이듬해인 166년(신대왕 2) 대사령을 내리고 차대왕의 태자 추안(鄒安)을 양국군(讓國君)에 봉하면서 토지를 하사하기도 하는 등 반대세력의 무마에 힘쓰는 한편, 당시까지 고구려의 최고위직이었던 좌보와 우보(右輔)를 단일화하여 국상(國相)이라는 관직을 설치하고 명림답부를 이에 임명함으로써 귀족세력들의 조정, 통제를 도모하는 등 왕을 중심으로 한 중앙집권적 지배체재의 정비에 박차를 가하였다.

그리고 176년 왕자 남무(男武)를 태자로 책봉함으로써, 왕위의 부자상속제의 기틀을 마련하였다. 재위기간 동안 후한(後漢)과의 충돌을 거듭하였다.

그러한 과정에서 169년과 172년에 후한의 현도태수(玄菟太守) 경림(耿臨)의 침공 등을 받기도 하였지만, 여러 차례에 걸쳐 요동군을 공격하여 후한의 압박을 분쇄하고자 하였을 뿐만 아니라, 나아가 서방으로의 진출을 계속 추진하였다.

또, 169년에는 대가(大加) 우거(優居)와 주부(主簿) 연인(然人)을 파견하여 당시 요동‧요서지역에서 신흥세력으로 등장하던 공손탁(公孫度)을 도와 부산적(富山賊)을 치게 하였다고 한다.

그런데 공손탁의 독립세력으로서의 등장이 190년 이후이므로 아마도 이것은 후대의 사실이 신대왕 때의 사건으로 잘못 전하여진 것이 아닌가 한다.

179년 91세로 죽자 요고국곡(故國谷)에 장사하였다고 한다.