525년(성왕 3)∼598년(위덕왕 45). 백제 제27대 왕. 재위 554∼598년. 이름은 창(昌). 성왕의 맏아들이다.

태자 때 성왕을 도와 신라에 대한 정토(征討)에 앞장섰다. 당시 성왕은 신라와 동맹하여 백제군을 중심으로 신라군과 가야군으로 구성된 북진군을 일으켜 고구려공격에 나섰다. 그 결과 백제는 475년(문주왕 1)에 고구려에 빼앗겼던 한강하류의 6군(郡)을 회복하는 데 성공하였다.

그러나 동맹국인 백제를 배반한 신라가 고구려와 밀약을 맺은 뒤 무력으로 한강하류 유역을 차지하게 되자 성왕의 노력은 모두 수포로 돌아가고 말았다. 이에 격분한 성왕은 신라에 대한 보복공격을 꾀하였다.

이때 백제의 조정에서는 신라정토를 반대하는 귀족세력이 있었지만 이들의 반대를 물리치고 정토군을 일으키는 데 적극적인 소임을 한 사람이 바로 태자 창이었다. 신라정토군의 선봉에 나선 창은 마침내 관산성(管山城: 지금의 충청북도 옥천) 전투에서 대패하고 말았다. 그 결과 백제는 성왕과 4명의 좌평(佐平)을 비롯하여 3만 명에 가까운 사졸이 전사하였다. 성왕의 전사로 태자 창은 왕위에 올라 위덕왕이 되었다.

그러나 관산성패전에 대한 귀족들의 책임추궁으로 정치적 곤경에 빠지게 되었고 반면에 귀족들의 정치적 발언권이 증대되었다. 그 결과 백제의 정치체제는 이전의 왕권중심체제에서 점차 귀족중심의 정치운영체제로 바뀌게 되었다.

즉위 후 대외관계에 있어서는 신라와 고구려에 대하여 적대적인 정책을 추구하였다. 그리하여 웅천성(熊川城)을 공격하여온 고구려군을 물리치고 598년(위덕왕 45)에 수나라가 고구려공격을 준비함을 알고 자진하여 군도(軍導)가 되기를 청하는 등 고구려에 대하여 첨예한 대립관계를 보였다. 그리고 신라에 대하여서도 관산성패전을 설욕하기 위하여 빈번히 국경을 침범하였다.

반면에, 중국의 남북조의 여러 왕조와 외교관계를 가짐으로써 국제적 고립을 면함과 동시에 고구려를 견제하려고 하였다. 그 결과 북제(北齊)로부터 570년에는 사지절 시중 거기대장군 대방군공 백제왕(使持節侍中車騎大將軍帶方郡公百濟王)에 책봉되고, 571년에는 사지절 도독 동청주제군사 동청주자사(使持節都督東靑州諸軍事東靑州刺史)에 책봉되기도 하였다. 그리고 수나라가 중국을 통일하자 경축사절을 보냈고, 또 수나라로 하여금 고구려를 공격하도록 충동하기도 하였다.