1932년 11월 2일~2000년 5월 7일. 현대 역사학자‧교육자. 출생지는 전라남도 해남(海南)이다.

1955년 서울대학교 사학과를 졸업한 후, 동대학원에 진학하였다. 「염철론(鹽鐵論)」으로 석사 학위를 받았으며, 1973년 「청대신사층(淸代紳士層)의 연구」로 박사 학위를 취득하였다.

1966년부터 숭실대학교 사학과 교수로 재직하였다. 1969년부터 서울대학교 동양사학과 교수 생활을 시작하여 1998년 정년퇴임으로 서울대학교 교수직에서 물러날 때까지 서울대학교는 물론 독일 함부르크대학교 연구원‧미국 하버드대학교 옌칭 연구소 객원연구원‧중국 남경대학교 민국사연구중심 객좌교수 등 해외연구 활동도 활발히 하였다. 정년퇴임 후에는 서울대학교 명예교수와 연세대학교 석좌교수직을 맡아 후학 양성에 힘썼다.

중국의 역사를 한(漢)나라부터 청(淸)나라까지의 고대사는 물론 근현대사에 이르기까지 광범위한 연구 활동을 펼치면서 국내의 중국사 연구의 질적 수준을 세계적 수준으로 끌어올린 석학이다. ‘동양사학의 총통’이라는 별명이 붙을 만큼 중국 근대화 역사 연구 부분에 있어서는 중국 본토에서는 물론 일본‧미국 등지에서도 필독서로 활용되고 있을 만큼 세계 최고 권위자로 손꼽히고 있다.

주요저술로는 대표 학술저서인 『강좌중국사』‧『중국근대사연구』‧『중국사 시대구분론』‧『중국 초기혁명운동의 연구』‧『신해혁명사』‧『중국의 역사인식』‧『중국에서의 자유주의 실험』‧『중국근대개혁운동의 연구』‧『현대중국과 중국 근대사』 등이 있으며, 그밖에 자서전적 수필집인 『한 송이 들꽃과 만날 때』 등이 있다.

수상으로는 출판문화상 저작상(1986)‧학술원상 저작상(인문사회과학부문, 1988)‧금호학술상(1992)‧중앙일보 학술상(1994) 등이 있다.