1926년 9월 23일~2009년 7월 14일. 현대 수필가‧민속학자이다. 출신지는 충청북도 음성이다.

아들은 서호석, 딸은 서승현‧서승혜이다.

경희대학교 국어국문과를 졸업하고 이후 경희대학교 대학원에서 국어국문학 석사와 박사 학위를 받았다.

1963년 경희대학교 국어국문학과 조교수와 1971년 경희대학교 알타이어연구소 소장을 역임하였고 1971~1981년까지 경희대학교 국어국문학과 교수를 지냈다. 1990년 경희대학교 문리대학장을 역임하였고 1996년 경희대학교 명예교수와 한국어원학회 초대회장, 한국수필가협회 부회장이 되었다.

1981년 한국문학상, 1993년 펜클럽 문학상을 수상하였고 2000년 수필문학상, 2004년 제 8회 동숭학술상 공로상을 수여받았다.

『일본에서 한국어의 샤머니즘』『한국어로 읽고 푸는 고사기』『일본어의 원류와 한국어』『어원이야기』『미리내』『한국무속인열전』『국어어원사전』『한국문학과 문화의 고향을 찾아서』등 어원연구와 수필, 무속연구와 비속어 연구에 관련된 60여편의 논저가 있다.