1835년(헌종 1)∼1893년(고종 30). 조선 말기의 문신으로, 자는 자익(自益)이고, 호는 임거(林渠)이다. 본관은 창녕(昌寧)이고, 출신지는 경상북도 칠곡군(漆谷郡)이다.

고조부는 조간(曺侃)이며, 증조부는 조윤택(曺胤澤), 조부는 조붕진(曺鵬振)이며, 부친은 증동몽교관(贈童蒙敎官) 조석현(曺錫玄)이다. 외조부는 벽진이씨(碧珍李氏) 이덕준(李德俊)이며, 처부는 여주이씨(驪州李氏) 이효상(李孝祥)이다.

타고난 성품이 총명하고 기억력이 좋아 어려서 이미 경사자집(經史子集)을 두루 섭렵하였고, 나이 들어서는 병진(兵陣)‧성력(星曆)‧산수(算數)‧지리(地理)‧의약(醫藥) 등에 두루 통하였으며, 사람을 대할 때는 그가 능한 바에 따라 대하였다. 당시 이조판서(吏曹判書) 민영목(閔泳穆)이 그를 천거하였으나 나아가지 않다가, 1884년(고종 21) 선공감가감역(膳工監假監役)에 제수(除授)되어 나아갔다. 1885년(고종 22) 내무부주사(內務部主事)에 제수(除授)되었으며, 1886년(고종 23) 양근군수(陽根郡守)로 있을 때 치적이 있어 통정대부(通政大夫) 양주목사(楊州牧使)로 승진했고, 다시 공조참의(工曹參議)에 제수(除授)되었으나 병으로 사임하였다.

슬하에 세 아들을 두었는데 장남 조병연(曺秉然)은 백부에게 출계(出系)하였다. 둘째는 조병순(曺秉舜), 셋째는 조병식(曺秉植)이다. 묘소는 남창(南昌) 후록(後麓) 임좌(壬坐)를 등진 언덕에 있다.

저서로 문집 『임거일고(林渠逸稿)』 1권이 있다.