1740년(영조 16)∼1786년(정조 10). 조선 후기의 척신(戚臣). 본관은 경주(慶州).

부친은 오흥부원군(鰲興府院君) 김한구(金漢耉), 영조의 계비인 정순왕후(貞純王后) 오빠이다. 서산 출신. 홍양해(洪量海)의 문인이다. 그를 비판하는 글을 남긴 심낙수(沈樂洙)와는 동문 사이이다.

어려서부터 문장에 재주가 있어서 충청도 일대에 소문이 자자하였고, 스스로도 사대부 중에 시세에 아부하지 않는 청류(淸流)로 자부하였다 한다.

1763년(영조 39) 증광문과에 급제, 그해에 도당록(都堂錄)에 올라 홍문관부교리에 임명되었으며, 그뒤 강원감사‧승지를 역임하였다.

1772년 공조참판으로 있을 때 청의(淸議)와 명절(名節)을 우선하는 모임인 청명류(淸名流)의 정치적 결사가 발각되어 영조의 탕평책에 대한 배신으로 지목되어 유배되는 사태가 발생하자, 이를 당시 홍봉한(洪鳳漢) 외척정치의 탓으로 돌려, 홍봉한을 제거하는 것이 의리라는 상소를 사촌동생 김관주(金觀柱)와 함께 올렸다.

이 상소는 홍봉한이 당시 왕세손이던 정조의 외가였으므로 왕세손의 위치를 위협하는 행위로 간주되어 1776년(정조 즉위)에 역적으로 지목되었다.

또, 영조의 딸인 화완옹주(和緩翁主)의 양자인 정후겸(鄭厚謙) 및 홍인한(洪麟漢)‧정이환(鄭履煥)들과 결탁하여 정조를 해치려 한 사실이 드러나, 흑산도에 유배되었다.

1784년에 왕세자 책봉으로 감등되어 나주에 이배되었다가 다음해 죽었다.순조 연간에 김관주‧심환지(沈煥之) 등 그와 가까운 인물들이 정조의 탕평을 보좌하였던 인물들을 대살육함으로써 그뒤 이 쟁단은 크게 확대되었다.

김한록‧김상로(金尙魯)‧신만(申晩)과 함께 사도세자의 죽음에도 책임이 있으며, 김종수(金鍾秀)‧윤시동(尹蓍東)‧유언호(兪彦鎬)‧심환지 등이 겉으로는 청류를 표방하였으나, 속으로는 그의 심복이라는 주장이 시파계(時派系)당론서에 보여지면서, 외척으로서 국가에 화란을 일으킨 본보기로 지목되었다.