1484년(성종 15)∼1548년(명종 3). 조선 중기의 문신. 본관은 온양(溫陽). 자는 이령(耳齡), 호는 성재(省齋).

지평 정충기(鄭忠基)의 손자로, 부친은 헌납 정탁(鄭鐸)의 아들이며, 형조판서 정백붕(鄭百朋)의 아우이다.

1504년(연산군 10) 별시문과에 병과로 급제하여 사림과 교유하였다.

1516년(중종 11) 조광조(趙光祖)‧박상(朴祥)‧김정(金淨) 등과 더불어 사유(師儒)로 선발되고, 이어 이조판서 송천희(宋千喜)의 천거로 장령에 임명되었다.

1518년에는 김정국(金正國)‧신광한(申光漢) 등과 함께 경연강독관(經筵講讀官)으로 선발되었고, 이듬해 좌부승지‧충청도관찰사를 지내고 형조참의에 이르렀으나, 기묘사화가 일어나 사림이 일망타진되면서 그도 연루되어 전주부윤으로 좌천되었다가 1520년 파면되고, 이듬해 관직이 삭탈되었다.

1531년 이래 영의정 정광필(鄭光弼) 등에 의하여 등용이 논의되었으나 실현되지 못하고, 김안로(金安老) 일당이 제거되어 기묘사화로 죄를 받은 사람이 모두 풀려나면서 아울러 등용되었다.

1539년 공조참판에 제수되어 곧 명나라에 다녀와 명나라에서 구한 『황명정요(皇明政要)』‧『요동지(遼東志)』 6권을 나라에 바쳤다. 이어서 형조참판‧강원도관찰사를 지내고, 이듬해 다시 공조참판이 되었다.

그뒤 한성부우윤으로 옮겼다가 1542년 형조판서로 승진하고, 곧 호조판서로서 오랫동안 국가재정을 주관하였다.

1544년 의정부우참찬으로서 내의원제조(內醫院提調)를 겸임하다가 대사헌이 되었다. 인종이 즉위하여 대윤이 득세하면서 의정부우참찬에서 지중추부사로 체직되었다.

명종이 즉위하여 문정왕후(文定王后)가 수렴청정을 하자 윤원형(尹元衡)‧이기(李芑) 등이 을사사화를 일으켰는데, 그는 이기 등과 어울려 음모를 꾸며 많은 사람을 죽이고 귀양보내니 사람들은 그를 이기 등과 더불어 간흉이라 하였다.

대개 사람이 악을 행하는 데에는 두가지가 있으니, 시기하고 음험하여 남을 죽이는 것을 좋아하는 경우는 악에 강한 자로서 이기와 같은 예이며, 그것이 악인 줄 알면서도 위력에 겁을 내어 악을 행하는 자는 악에 유(柔)한 자이니, 곧 정순붕의 경우이다. 이로 인하여 보익공신(保翼功臣) 1등에 책록되고 온양부원군(溫陽府院君)에 봉하여졌다.

관직은 의정부우찬성에 오르고 지경연사(知經筵事)를 겸하였다. 을사사화의 공로로 유관(柳灌)의 가족들을 적몰하여 자기의 노비로 삼았는데, 그 중 갑이(甲伊)라는 여종이 있어 주인 유관의 원수를 갚기 위하여 염병을 전염시켜 죽게 하였다 한다.

벼슬이 우의정에 이르렀으나, 1578년(선조 11) 관직과 훈작이 모두 삭탈되었다. 학문이 있었으나 시세에 잘 영합하고 음모를 좋아하였다.