209년(산상왕 13)∼248년. 고구려 제11대왕. 재위 227∼248년. ‘동양왕(東襄王)’이라고도 한다.

이름은 ‘우위거(憂位居)’ 또는 ‘위궁(位宮)’인데, 위궁이라는 이름은 태어나면서부터 눈을 뜨고 능히 사물을 본 것이 할아버지 뻘인 태조왕 궁(宮)을 닮았기 때문에 붙여진 것이라 한다. 아명은 교체(郊彘)이다.

산상왕의 아들이며 모친은 관노부(灌奴部) 주통촌(酒桶村) 출신의 산상왕 소비(小妃)이다. 성품은 관대, 인자하였다.

213년 태자로 책봉되었다가 부왕이 죽자 즉위하였다. 재위기간의 전반기에는 라오둥 지방을 중심으로 세력을 떨치고 있던 공손씨(公孫氏)와의 대립이 계속되었다.

그래서 한 때 공손씨에게 배반당한 오(吳)나라와 연결을 시도하기도 했지만, 234년 공손씨의 배후에 위치한 위(魏)나라가 화친을 희망해오자 236년에는 오나라 사신의 목을 베어 보냈으며, 237년에는 위의 연호 개정을 축하하는 사신을 파견하는 등 위나라와의 관계를 강화하여, 마침내 238년에는 위나라 군대를 도와 공손씨세력을 멸망시켰다.

그러나 공손씨세력 멸망 이후 위나라와 국경을 접하게 됨에 따라 위와의 긴장이 고조된다. 그래서 242년에는 위의 서안평현(西安平懸)을 선제공격했지만, 244년과 245년 두 차례에 걸쳐 위나라 유주자사(幽州刺史) 관구검(毌丘儉)의 침입을 받아 수도인 환도성(丸都城)을 함락당하고 남옥저를 거쳐 북옥저방면으로까지 패주하였다가, 밀우(密友)‧유유(紐由) 등의 활약으로 겨우 이를 몰아냈다.

이 전쟁으로 환도성이 파괴되어 247년 평양성(平壤城: 平北 江界?)으로 일시 천도하기까지 했다.

또, 『삼국사기』에 의하면 245년 신라 북변을 공격했다던지 248년 신라와 화친관계를 수립했다는 등 재위 동안 신라와 일정한 교섭이 있었다고 하나, 당시의 상황으로 미루어 믿기 어려운 면이 있다.

248년에 왕이 죽으매 왕의 은덕을 사모하여 장례일에 따라 죽은 사람이 많았는데, 나라사람들이 나무〔柴〕로 죽은 사람들을 덮어주었기 때문에 장지를 시원(柴原)이라 했다고 한다.

현재 평안남도 강동군 마산면에 동천왕릉이라 전해지는 고구려 봉토분이 있다고 하나 확실한 것은 아니다.