조선시대 중국 황태자(皇太子)의 생일을 축하(祝賀)하기 위하여 보내던 사신(使臣)이다.

정사(正使) 이하 약 40명으로 구성된 사절이 황제‧황후‧황태자에게 올릴 조공품(朝貢品)을 가지고 갔다. 『통문관지(通文館志)』에 의하면 숭덕(崇德：1639∼43) 이후 천추사가 없어지고 세폐사(歲幣使)가 생겼다고 한다.

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